Elisa

Nommé avec Tarsis, Kittim, et Dodanim, parmi les enfants de Javan, le quatrième fils de Japhet (Genèse 10.4). Josèphe cherche les descendants d’Élisha en Eolie, le Targum caldéen en Italie, et Schulthess à Carthage, dont, d’après les anciens, une Élisha fut la fondatrice et la patrone, Élisha était un surnom de Didon (Eneid. 4.335). Ces trois explications, la dernière surtout, sont inacceptables. Il est beaucoup plus naturel de voir dans Élisha le père des anciens habitants de la Grèce, et Bochart compare le nom A’Élis ou Élide, une ancienne partie du Péloponnèse ; on peut aussi rappeler le nom de l’Eolie, mais dans un sens plus large que ne fait Josèphe, le nom d’Hellas, et enfin celui des champs Elysées. On sait que les Orientaux et les Grecs regardaient comme le plus grand bonheur d’être recueilli avec ses pères, et c’est là où étaient les pères qu’était pour eux le paradis ; pour les Grecs descendants d’Élisha, le lieu de repos devait ainsi s’appeler l’Élysée. Les îles (ou côtes, contrées maritimes) d’Élisha sont renommées (Ézéchiel 27.7), pour leur pourpre bleue et rouge ; et les anciens auteurs (Pline 9.40 ; Hor. Od. 2.48-7) et autres, parlent également de la grande richesse de moules et coquilles de pourpre que l’on trouvait sur les côtes du Péloponnèse.

Fils de Javan (Genèse 10.4 ; 1 Chroniques 1.7). On croit qu’Elisa a peuplé l’Elide dans le Péloponèse. On trouve la province d’Elis et une contrée nommée Alisium par Homère. Ézéchiel (Ézéchiel 27.7), parle de la pourpre d’Elisa, que l’on apportait pour vendre à Tyr. Or on pêchait beaucoup de ce poisson dont on teignait la pourpre à l’embouchure de l’Eurotas, et les anciens parlent souvent de la pourpre de la Laconie. On pêchait aussi de ces poissons dans le golfe de Corinthe.

Fils de Javan, dans la Table des Peuples (Genèse 10.4, cf. 1 Chroniques 1.7) ; représente donc un pays riverain de la Méditerranée (voir Table des peuples), mais qui n’est pas identifié avec certitude. Si l’on y voit le même pays (ce qui n’est pas sûr) que celui dont les « îles », ou contrées maritimes (voir Iles), fournissaient la pourpre à Tyr (Ézéchiel 27.7), on le cherche surtout parmi les rivages alors réputés pour cette production :

1.

Sicile et sud de l’Italie (Interprétation du Targ. Onk.).

2.

Carthage et nord de l’Afrique ; la célèbre Didon, légendaire fondatrice de Carthage, était surnommée Élissa sans autre explication (Virg., En., 4 335), et ce nom désigne dans certains auteurs latins les rivages carthaginois.

3.

Chypre, que Sargon connaissait sous le nom de pays des Ioniens (comparez Javan), a dans les tablettes de Tell el-Amarna le nom d’Alichia (égyptien Alsa)

4.

Le pays des Hélisykes, au sud de la Gaule (voir ce mot).

5.

Les identifications anciennes : Éolie (Josèphe, Jérôme), Élide, Hellas (Targ. Jon.), ne sont plus guère en faveur ; pourtant la Version Synodale les conserve : « les îles du Péloponèse » (n. à Ézéchiel 27.7). Finalement, il se peut qu’à différentes époques le même nom d’Élisa ait désigné des pays différents.