Derbe

Petite ville de Lycaonie près des monts Isauriens, au sud d’Iconie, au sud-est de Lystre. C’est à Derbe que Paul et Barnabas se retirèrent après avoir été chassés d’Iconie (Actes 14.6). Gaïus, l’ami de Paul était de Derbe (20.4). La tradition porte que Timothée était aussi natif de cette ville.

Ville de Lycaonie, où saint Paul et saint Barnabé se retirèrent avoir été chassés d’Iconium (Actes 14.19), l’an de Jésus-Christ 44. Caïus, disciple de saint Paul et de saint Jean l’Évangéliste, était natif de Derbe (Actes 20.4).

Petite ville de l’ancienne Lycaonie, partie de la province romaine de Galatie (voir ces mots) ; saint Paul s’y réfugia, venant du nord-ouest lors de son I^er voyage (Actes 14.6-20), dont elle fut le point extrême vers l’est (verset 20 et suivant) ; au 2^e voyage au contraire, c’est la première étape citée dans l’itinéraire de l’apôtre venant cette fois de la Syrie-Cilicie (Actes 16.1) ; de même sans doute au 3^e voyage (Actes 18.23). Un des deux Gaïus qui l’accompagnaient pendant ce 3^e voyage était de Derbe (Actes 20.4, cf. 19.29) ; Timothée, que la tradition fait aussi originaire de Derbe, était plutôt de Lystre (cf. Actes 16.1-3).

Possession du prince Antipater qui y reçut son ami Cicéron (vers 54 avant Jésus-Christ) et fut tué par Amyntas, Derbe fut annexée par ce dernier à la Galatie (36 avant Jésus-Christ) ; en 41 elle reçut le patronage de l’empereur sous le titre de Claudio-Derbe.

À l’époque romaine c’était un centre d’une certaine importance, relié à Lystre et à Antioche de Pisidie par une « route impériale », construite en 6 avant Jésus-Christ. Son emplacement, en effet, fort difficile à identifier dans un district où les vestiges de villes antiques sont aussi étendus qu’insignifiants, a été déterminé, au nord de la région isaurienne de la chaîne du Taurus, juste au pied du mont Hadji Baba (signifiant : le Père Pèlerin), dans la plaine au sud-est de Lystre et d’Iconie ; aujourd’hui les villages de Losta et de Gudelissin marquent ses deux sites successifs.

Ses rares monnaies connues (à la Bibliothèque Nationale), assez tardives, accusent l’influence grecque : l’une d’elles (vers 170) représente une Victoire ailée écrivant sur un bouclier, qui ressemble beaucoup à la célèbre Vénus de Milo. L’Église de Derbe a eu quatre évêques du diocèse d’Asie, sous le métropolitain d’Iconie.

Jean Laroche