Coton

Produit d’un arbre ou d’un arbrisseau qui se trouve principalement aux Indes, en Égypte et en Chypre, mais qui peut aussi croître et être cultivé en Syrie et en Palestine (Ézéchiel 27.10 ; 1 Chroniques 4.21). On distingue souvent l’arbre et l’arbuste (le gossypium arboreum et le gossypium herbaceum), mais les deux espèces n’en font cependant qu’une seule. L’arbuste à coton, qui croît spontanément dans les contrées de l’Asie antérieure, est une plante annuelle qui s’élève à 1 m environ, et même jusqu’à 2, quand elle est cultivée et soignée : la tige est rougeâtre dans sa partie inférieure ; les rameaux sont courts, couverts de poils et semés de taches noires ; les feuilles grandes, molles, vert foncé, et à cinq lobes : les fleurs prennent naissance à l’origine des feuilles ; elles sont en forme de cloches, jaune pâle et couleur pourpre vers le bas ; le fruit est une capsule, d’abord de la grosseur d’une noisette ; il devient bientôt aussi gros qu’une noix et s’ouvre de lui-même en octobre ; le peloton de laine végétale qu’il renferme se développe à la chaleur et n’est pas moins grand qu’une pomme ; il contient sept petites graines grisâtres ou brunes, cotonneuses et ovées, dont le noyau donne une huile qui n’est pas sans utilité. L’arbre à coton est plus méridional ; c’est aux Indes surtout qu’on le trouve ; il atteint deux hauteurs d’homme et ne diffère guère de l’arbuste que par la taille. Quant à la connaissance que les Juifs avaient du coton, et à l’usage qu’ils en faisaient, voir Lin.

En latin gossypium, sorte de laine blanche et douce, qui se trouve dans une sorte de noix brune qui naît sur un arbrisseau dont les feuilles sont semblables à celles du sycomore et presque de même figure. Cette plante pousse quantité de belles fleurs jaunes, plus belles que celles de la menthe musquée. Le fond de cette fleur est de couleur de pourpre, et toute rayée par dedans. Il y a un bouton ovale qui paraît au milieu, et qui croît, avec le temps, aussi gros qu’un œuf de pigeon ; quand il est mûr, il devient noir et se divise en trois par le haut. Le coton paraît blanc comme la neige, dans ce flocon, qui, se gonfle, par la chaleur, jusqu’à la grosseur d’un œuf de poule. Il y a trois grains noirs, aussi gros que des lupins, attachés ensemble.

Nous croyons que c’est du coton qu’il est parlé dans l’Écriture, sous le nom hébreu de schesch (Exode 25.4), et qui est traduit en latin par byssus. Le nom de xilinum, qui signifie du coton, peut dériver de schesch ou xes, et de linum ; et celui de gossypium, qui signifie la même chose, peut être formé de l’hébreu cegos, une noix, et pioth, les bouches, parce que la noix qui porte le coton s’entr’ouvre et fait voir la laine dont elle est remplie. Voyez notre Commentaire sur (Exode 25.4). [Je pense qu’il s’agit ici du lin d’Égypte. Voyez mes scolies sur le vers. 4, chapitre 25 de l’Exode. Voyez Byssus et lin.

Voir Lin.