Coloquinte

(2 Rois 4.39)

Élisée étant venu à Guilgal à l’époque d’une grande famine, voulut faire préparer un repas pour les prophètes de l’endroit, mais ils furent presque empoisonnés avec un plat de coloquintes sauvages que quelqu’un avait cueillies et mises dans la chaudière sans savoir ce que c’était. L’homme de Dieu prit un peu de farine, la jeta dans le potage et le rendit mangeable et sain. Les coloquintes sont une espèce de courge ou de concombre sauvage, dont la tige jette autour d’elle des sarments et des feuilles semblables à celles des concombres de nos jardins, ou à celles de la vigne : le fruit, dont l’enveloppe charnue est d’un jaune-vert, est de la grosseur d’une orange, mais allongé comme le concombre, et si amer qu’on l’a surnommé le fiel de la terre ; lorsqu’il est mûr, il éclate à la moindre pression. La ressemblance de la coloquinte avec le concombre a facilement pu faire cueillir l’une pour l’autre, d’autant plus qu’en temps de famine on n’y regarde pas toujours de très près. Quant au moyen employé par le prophète pour assainir ce mets affreux, on n’y peut voir qu’un miracle ; cependant on sait que certains légumes, d’un goût amer, perdent cette amertume quand on y mêle de la farine.

Ou courge sauvage. La coloquinte (cucumis colocynthis) est une plante de la famille des cucurbitacées, originaire de l’Égypte et des autres contrées du Levant. Sa pulpe, excessivement amère, offre un purgatif très-énergique, beaucoup plus employé autrefois qu’actuellement. Cette plante produit ses sarments et ses feuilles semblables aux concombres des jardins, qui rampent par terre et sont mi-partie échiquetées. Son fruit, nommé coloquinte, est de la grosseur et figure d’une orange. Il est d’une substance légère et blanche lorsqu’on lui a ôté son écorce, et d’un goût si amer, qu’on lui a donné [poétiquement] le nom de fiel de la terre, [et vulgairement celui de chicotin].

On lit dans le quatrième livre des Rois (2 Rois 4.39), qu’Élisée étant allé à Galgala pendant une grande famine, il dit à l’un de ses serviteurs de préparer à manger aux prophètes qui étaient en ce lieu-là. Ce serviteur étant allé au champ, trouva des coloquintes, en cueillit plein son manteau, et les ayant apportées, les coupa par morceaux elles mit dans le pot, ne sachant ce que c’était. Lorsqu’on servit à manger, les prophètes en ayant goûté, s’écrièrent que c’était un poison mortel. Aussitôt l’homme de Dieu se fit apporter de la farine, la jeta dans le pot et leur dit d’en manger sans crainte ; ils en mangèrent et n’y sentirent plus aucune amertume. Cette plante ou ce fruit s’appelle en hébreu pékaah.

Voir Concombre, 3.