Candace

(Actes 8.27)

Était, non point le nom propre seulement de la reine dont il nous est parlé dans le Nouveau Testament, mais un nom commun à toutes les reines d’Éthiopie ; ce nom signifie chef des esclaves, et rappelle celui de servorum princeps que les marchands orientaux donnent encore au roi d’Abyssinie. On dit que cette reine fut amenée à la foi chrétienne par celui de ses serviteurs que Philippe l’évangéliste avait baptisé sur le chemin de Gaza (lrénée, Eusèbe) ; quant à ce serviteur lui-même, la tradition raconte qu’il prêcha l’Évangile, et qu’il souffrit le martyre dans l’île de Ceylan.

Nom d’une reine d’Éthiopie, dont l’eunuque étant venu à Jérusalem pour adorer le Seigneur (Actes 8.26), fut baptisé par le : diacre saint Philippe, auprès de Betshure, sur le chemin de Gaze, comme il s’en retournait dans son pays, ainsi que nous le dirons dans l’article du diacre Philippe. Quelques-uns ont cru que le nom de Candace marquait la souveraine autorité, et que c’était le nom commun de toutes les reines de l’île ou péninsule de Méroé ; car c’est ce pays que l’on doit entendre ici sons le note d’Éthiopie. Pline témoigne que les femmes régnaient communément dans ce pays, et qu’il y en avait déjà un bon nombre du nom de Candace qui y avaient régné. Quelques Pères ont cru que le nom de l’eunuque était Candace, soit que leurs exemplaires portassent ainsi, soit que ce soit une faute de mémoire. On dit que la reine Candace se convertit, et crut en Jésus-Christ, persuadée par la prédication de son eunuque. [Voyez Philippe, diacre].

(transcription de l’éthiopien kanta-kaît, à travers le grec et le latin).

Titre dynastique (comme Pharaon ou Ptolémée) des reines du bas-empire éthiopien ; Grecs et Romains en faisaient un nom propre pour celles qui avaient avec eux des relations politiques. La première envahit la Thébaïde en 20 avant Jésus-Christ, et fut repoussée, envahie et rançonnée par Rome. Celle que mentionne Actes 8.27, à l’occasion de la conversion de son ministre, est probablement celle que désigne une inscription grecque de l’an 13 avant Jésus-Christ, trouvée au lieu de l’antique Pselkis, sur la frontière éthiopienne : un certain Harpocrate y raconte son voyage d’ambassade vers « sa Seigneurie Royale » et, son « adoration au très grand dieu Hermès » en cet endroit.