Caldée ou Chaldée

Ou Chaldée

Contrée de l’Asie, vers le confluent de l’Euphrate et du Tigre, dont la capitale était Babylone. Le nom de Chaldée ne se trouve point dans le texte hébreu, mais celui de Chasdim ; soit que les Chaldéens aient pris ce nom de Cased, fils de Nachor, frère d’Abraham ou de quelque autre plus ancien. La Chaldée en elle-même était originairement assez bornée ; mais dans la suite l’empire des Chaldéens s’étant fort agrandi, le nom de Chaldée s’est aussi pris dans un sens plus vague et plus étendu [Voyez sur la Chaldée et les Chaldéens, le Mémoire de M. Eug. Boré, adressé aux membres de l’académie des Inscriptions et belles-lettres, dans le tome 2 de sa Correspondance et de ses Mémoires, pages 157 et suivants J’emprunterai de ce beau travail (première partie) un morceau concernant la prédication de l’Évangile dans la Chaldée. « La tradition nous apprend, dit M. Boré, que la vocation des Gentils commença par le peuple chaldéen ; puisque trois de ses princes, initiés au culte et à la science des mages, furent miraculeusement appelés au berceau du Rédempteur l’annonce de la Bonne Nouvelle se fit dans la nation, à l’arrivée de ces rois ambassadeurs ; de sorte qu’elle était déjà préparée à recevoir la doctrine de l’Espérance, lorsque les apôtres, assistés de l’Esprit Saint, se partagèrent l’empire spirituel du monde. Saint Thomas, qui, deux ans après l’assemblée du cénacle, avait déj à parcouru la Perse, la Bactriane, les vallées de Caboul, de Candahar et de Cachemire, et pénétré dans l’Inde plus avant que le conquérant Alexandre ; et saint Barthélémi qui déposa les premières semences de la foi en Arménie, dans le pays des Ibères et chez les peuplades du Caucase, avaient d’abord l’un et l’autre traversé la Chaldée, et leur parole avait enfanté des disciples à la vie spirituelle.

Marès et Adée, le Thadée des Arméniens, développant leur œuvre, fondèrent l’église de Mésopotamie où fut rédigée la première liturgie chaldéenne. La parole de Jésus-Christ annonçant qu’il est venu diviser le frère contre le frère et susciter parmi les hommes la guerre sans armistice de la vérité contre le mensonge, se vérifie surtout dans la lutte ensanglantée que livra durant plus de six siècles le magisme à la religion chrétienne. Le culte réformé de la Médie et de la Perse avait beaucoup perdu de sa pureté primitive, et la corruption philosophique des écoles de la Grèce et de Rome l’avait abaissé généralement jusqu’au sensualisme le plus voluptueux. Voilà la cause de l’insurmontable résistance qu’éprouva le vrai culte qui prêche à tous la pauvreté, la pénitence et la mortification des sens.

Les peuples de Ctésiphon et de Séleucie fermèrent leur cœur à la prédication de Marès, parce que, la tête couronnée de fleurs et les oreilles réjouies par la musique des concerts, ils restaient ensevelis dans l’ivresse des festins. Néanmoins la parole divine prit racine dans quelques consciences, qui furent comme la pierre angulaire sur laquelle se bâtit insensiblement l’église patriarcale de la Chaldée. De là, comme d’un centre lumineux, la foi rayonna dans la presqu’île Arabique, la Susiane et le pays d’Hormuz ; et sa lumière éclaira les contrées conquises par saint Thomas au delà de l’Indus et du Gange. Le peuple de Ninive, qui avait écouté les avertissements de Jonas, fut aussi docile aux enseignements des apôtres, et si les Hébreux avaient renié le Messie salué par Abraham, les Chaldéens, sortis de la même ligne que ce patriarche, furent moins aveugles et moins ingrats. » Voyez Bélus, mon addition].

Voyez Caldée.

Hébreu Kasdîm Ce nom désignait originairement le territoire compris entre Babylone et le nord du golfe Persique (carte № II) ; proprement l’ensemble du pays des Sumériens, dont les principales villes étaient Nippour, centre religieux, Ourouk, Chourouppak, Larsa, Our, Éridou, Lagach, qui fut longtemps capitale politique. Cette contrée, dont la race n’était pas sémitique, est généralement envisagée aujourd’hui comme le berceau de la civilisation dans l’Asie occidentale. Abraham était d’« Our en Caldée » (Genèse 11.28-31). Plus tard, le nom de Cal-déen, porté sans doute par les éléments civilisateurs, s’appliqua à toute la basse Mésopotamie où vivaient, en amont du pays de Sumer, les Akkadiens, population sémitique à laquelle appartenaient Babylone, Sippar, Kis, Kouta et Akkad ou Agadé.

La Babylonie fut la première bénéficiaire de la civilisation sumérienne que s’approprièrent ensuite les Assyriens. La civilisation suméro-caldéenne remonte haut dans le IV^e millénaire. Akkad, fondée par Sargon au XXIX^e siècle avant Jésus-Christ, donna son nom au nord caldéen (d’où les expressions : langue suméro-akkadienne, civilisation suméro-akkadienne). On trouve pour la première fois le nom de « roi de Sumer et d’Akkad » porté par la dynastie d’Our, au XXIV^e siècle.

Les rois amoréens de la première dynastie de Babylone (surtout Hammourapi, 2123-2081) réunirent les deux régions en un seul royaume, et peu à peu Akkad supplanta Sumer où les guerres élamites avaient accumulé les ruines. À partir du IX^e siècle avant Jésus-Christ, le nom de Caldée désigne la Babylonie sémite par opposition à l’Assyrie. Babylone est appelée par Jérémie : « le pays des Caldéens » (Jérémie 51.4 etc.). Jéhovah, pour punir les Assyriens de leurs cruautés envers Israël, suscitera « les Caldéens… peuple formidable » (Habakuk 1.6).

Quant aux Sumériens, les primitifs de la Caldée, ils disparaissent comme tels de la scène politique. Refoulés dans les marécages du golfe Persique où ils défendent héroïquement leur indépendance, ils ne sont plus désignés que comme les habitants du « Pays de la Mer ». On retrouve dans la littérature épistolaire d’Assourbanipal une proclamation de 650 avant Jésus-Christ imposant un certain Bel-Ibni comme roi aux « habitants du Pays de la Mer » (Voir Assyrie et Babylonie, Sumer, Asianiques.).

L’histoire ancienne mentionne aussi, sous le nom de Caldéens, des populations indo-européennes habitant l’Arménie (Strabon, XII, 549). Sur les rapports possibles entre ces Protoarméniens et les Sumériens de l’antique Caldée, la lumière n’est pas encore faite.

Enfin le nom de Caldéen est donné dans le livre de Daniel, en dehors de toute préoccupation ethnique, à une catégorie de la caste des savants astrologues, magiciens et devins, appelés « les sages de Babylone » (Daniel 2.4 ; Daniel 2.10 ; Daniel 3.8 ; Daniel 4.6 et suivant Daniel 5.7 ; Daniel 5.11).

Alexandre Westphal

Voir Caldée.