Bérénice

Fille ainée d’Hérode Agrippa dit le Grand, celle que la poésie a si habilement transfigurée. Elle fut d’abord fiancée à Marc, fils d’Alexandre, gouverneur des Juifs à Alexandrie ; puis elle épousa Hérode, roi de Chalcis, son propre oncle. Après la mort de celui-ci, elle se maria avec Polémon, roi du Pont ; mais elle ne demeura pas longtemps avec lui : elle retourna auprès de son frère Agrippa, avec lequel il paraît qu’elle entretenait des relations criminelles. Ils étaient venus l’un et l’autre à Césarée pour complimenter le gouverneur Festus, lorsque celui-ci, pour leur complaire, fit comparaître devant eux l’apôtre Paul (Actes 25.23). Plus lard, Bérénice fut encore la maîtresse de Vespasien (Tacit. Hist. 2, 81), et celle de son fils Titus (Sueton., Tit., 7), qui l’aurait épousée, dit-on, si elle n’eût été reine et étrangère deux qualités qui rendaient impossible toute union avec un Romain.

(grec Bernikê, forme macédonienne abrégée du nom grec Phérénikê = porte-victoire).

Princesse juive, fille d’Hérode Agrippa I^er et de Cypros, sœur de Drusille femme de Félix (Actes 24.24), et d’Hérode Agrippa II Quand elle paraît, avec son frère, dans le livre des Actes (Actes 25.13 ; Actes 25.23 ; Actes 26.30), elle est veuve de son premier mari, son oncle Hérode roi de Chalcis. Elle vit avec ce frère dans une intimité qui passe pour coupable : ce qui ajouterait au caractère dramatique de l’appel de l’apôtre et de la réponse évasive d’Agrippa (Actes 26.27-29). Elle allait épouser un peu plus tard Polémon, roi de Cilicie.

Après le siège de Jérusalem, Titus, le général romain vainqueur, séduit par sa grande beauté, l’emmena à Rome ; mais il n’osa l’épouser, de peur de déplaire aux Romains, et la renvoya contre leur gré mutuel (Suétone).

C’est le sujet qu’Henriette d’Angleterre fit traiter à la fois par Corneille (Tite et Bérénice) et Racine (dans sa belle tragédie de Bérénice). Voir Palestine au siècle de Jésus-Christ, paragraphe 7.