Basan

L’une des plus fertiles contrées du monde, à l’est du Jourdain et de la mer de Tibériade, au nord du Jabbok, au sud du mont Hermon et du Gessur. C’est un pays de collines et de gras pâturages ; entre ses montagnes calcaires sont d’étroites et fertiles vallées, et les cavernes qui s’y trouvent répandues en abondance servent encore de nos jours à loger un grand nombre d’habitants. La contrée de Basan était autrefois célèbre par son bétail, et surtout par ses taureaux et ses béliers ; il est aussi fait souvent mention de ses beaux chênes, qui, maintenant encore, sont l’ornement de ses montagnes. On y comptait, outre les villages, soixante villes fermées. Moïse prit ce territoire sur Og, et le donna à la tribu de Manassé (Nombres 21.33 ; Deutéronome 1.4 ; 3.1 ; 32.14 ; Josué 12.4-5 ; Psaumes 22.12 ; 135.11 ; 136.20 ; Ésaïe 2.13 ; 33.9 ; Ez. 27.6 ; 39.18 ; Amos 4.1 ; Nahum 1.4 ; Zacharie 11.2). Dans les temps postérieurs à l’exil, cette contrée reçut le nom de Batanée, qui ne se trouve, du reste, nulle part dans le Nouveau Testament ; les limites n’en sont pas faciles à déterminer, mais il paraît qu’elles s’étendaient moins au nord que celles du royaume de Basan. De nos jours on l’appelle El-Bottein.

(signifiant : uni). Région située à l’est du lac de Tibériade (figure 42), appelée aujourd’hui Haoûran ou Hauran (voir ce mot).

Son roi était Og, que les Israélites battirent à Édréi (voir ce mot) après avoir défait son allié, Sinon, roi de Hesbon (Nombres 21.33 et suivant, Deutéronome 29.7 ; Néhémie 9.22). Le pays fut attribué à la moitié de la tribu de Manassé (Deutéronome 3.13 ; Deutéronome 4.43 ; Josué 13.30) et deux de ses villes, Golan et Béesthra ou Beth-Astaroth, furent réservées, comme cités de refuge, pour les enfants de Guerson (Josué 21.27). À l’époque de Salomon, Ben-Guéber (signifiant : le fils de Guéber) de Ramoth en Galaad, intendant du roi, administrait le pays de Basan (1 Rois 4.13 ; 1 Rois 4.18), mais sous Jéhu (vers 842) la région fut envahie et dévastée par Hazaël, roi de Damas (2 Rois 10.33). Un peu plus tard (vers 734), Tiglath-Piléser III, roi d’Assyrie, emmena probablement ses habitants en captivité, lorsqu’il ravagea toute la contrée environnante (2 Rois 15.29).

Le pays de Basan était célèbre pour ses lions (Deutéronome 33.22), ses montagnes (Psaumes 68.16), ses chênes (Ésaïe 2.13 ; Ézéchiel 27.6 ; Zacharie 11.2), ses taureaux (Psaumes 22.13) ses génisses (Amos 4.1), ses béliers et ses boucs (Ézéchiel 39.18 ; Deutéronome 32.14). À l’époque romaine, la région fut divisée en cinq provinces : Iturée, Gaulanitide, Batanée, Trachonitide, Auranitide.

Les ruines sont particulièrement abondantes qui datent de la domination romaine et attestent encore la belle organisation due à la conquête. Le plus bel ensemble est celui de Bosra, sur la route de Derâa (Édréi) à Salkhad (Salca, Deutéronome 3.10) au sud du Djebel Druse. Des documents remontant à plus haute époque ont pourtant été retrouvés : à Cheikh Sad, un lion de style hittite (figure 20) et un monument de Ramsès II (environ 1300 avant Jésus-Christ) ; à Tell-el-Sihâb un fragment de stèle au nom de Séti I^er (1320-1300 avant Jésus-Christ).

La tradition musulmane situe dans cette région les divers événements de la vie de Job et en localise quelques-uns : on montre ainsi la pierre de Job (lieu de rendez-vous de Job et de ses amis), les bains de Job, le tombeau de Job. Le village moderne de Cheikh Miskîn perpétue la mémoire du « seigneur pauvre ». La vénération actuelle est certainement antérieure à l’islamisme, puisque subsistent encore, au sud de Cheikh Sad, les ruines d’un couvent [couvent de Job), construit au III^e siècle après Jésus-Christ.

A. P.