Baal-Zébub

(Baal des mouches, 2 Rois 1.2-3)

Dieu de Ekron. Il paraît, ou qu’on le représentait sous l’image d’une mouche, ou qu’on le regardait comme appelé à garantir de la piqûre des mouches malfaisantes : peut-être était-ce le même que le Hacor de Cyrène à qui l’on attribuait un semblable pouvoir, et que le Jupiter chasse-mouche (apomuïos) des Grecs. Le culte de cette fausse divinité était encore en usage au temps de notre Sauveur, puisque les Juifs l’accusèrent de chasser les démons par Béelzébub Je prince des démons, c’est-à-dire par Satan, comme le montre la réponse de Jésus (Matthieu 12.24 ; cf. 10.25 ; Marc 3.22 ; Luc 11.15-18) ; mais en passant dans la langue hébraïque, le nom du dieu païen fut défiguré de diverses manières, conformes au mépris que les Hébreux professaient pour tout ce qui venait du dehors, en religion surtout. Les uns l’appelèrent Béel-zebul (ou Zéboul), dieu du fumier, surnom dont le sens n’avait pas besoin d’explication sans doute, mais dont la formation grammaticale n’était pas tout à fait conforme au génie de la langue hébraïque, puisque fumier se dit Zébel, et non Zéboul ; cependant chacun sait que lorsqu’il s’agit d’un jeu de mots, l’on ne se montre pas trop exigeant quant à l’exactitude et à la précision linguistique. D’autres, à ce qu’il paraît, appelèrent ce faux dieu Baal ou Béelzébuth, soit qu’on veuille y voir un pluriel abrégé de Baal-zébub pour Baal-zébuboth, soit que les habitants d’Ekron aient eux-mêmes voulu donner, au nom de leur divinité, cette terminologie qui la faisait ressembler un peu à celle de Baal-zébaoth, l’Éternel des armées, des Hébreux, soit qu’ils aient cherché auprès des nations étrangères à cacher ce qu’il y avait de puéril dans l’image et dans les attributions de leur dieu, en déroutant par un simple changement de lettres, les recherches qu’on eut pu faire à ce sujet ; soit enfin que les Hébreux eux-mêmes se tissent scrupule de nommer par son nom une divinité païenne. À côté de ces diverses explications sur le nom de Béelzébuth, il en resterait encore une, c’est que cette manière d’écrire ne serait autre chose qu’une faute d’orthographe : on ne peut guère se prononcer d’une manière absolue, et chacun peut choisir l’explication qui lui paraît le plus probable.

(signifiant : seigneur des mouches).

Nom d’un dieu philistin d’Ékron que le roi Achazia fit consulter sur sa maladie (2 Rois 1.2-16) ; peut-être dieu solaire, adoré probablement comme le Maître capable soit d’envoyer, soit de retirer, soit de guérir la plaie des mouches, si terrible en Orient.

Le Nouveau Testament suit la déformation que les Juifs firent subir à ce nom de dieu païen, pour l’appliquer, par un jeu de mots méprisant, au prince des démons : Béelzébul doit signifier, en effet, ou bien « seigneur du fumier » (araméen zèbèl, pour zeboul), ou plus probablement « seigneur de la maison suprême » (hébreu zeboul), c’est-à-dire de la sombre demeure des esprits méchants : c’était donc un surnom de Satan. Lorsque les Juifs accusent Jésus de chasser les démons par la puissance de ce personnage, ses réponses, qui font allusion à la « maison », à « ceux de la maison », semblent confirmer la deuxième interprétation (Matthieu 10.25 ; Matthieu 12.24 ; Matthieu 12.27 ; Marc 3.22; Luc 11.15-19).

Ce nom est devenu, dans le français courant, Bêelzêbuth ou Belzêbut. Comme le terme zébuth est fréquent dans les écrits magiques des premiers siècles, et qu’on y reconnaît (Deissmann) la transcription grec de l’hébreu Tsebaoth, dans l’expression d’Ancien Testament : JHVH Tsebaoth (signifiant : Éternel des armées), il se peut que Béelzébuth soit le titre antagoniste (Baal des armées), dans la langue de la sorcellerie.

Jean Laroche