Acacia

Voir Sittim (bois de).

Arbre dont le bois est très-dur et ne peut pas être altéré par l’air ni par l’eau. Ses fleurs sont blanches ou roses et en grappes. Il est désigné par le« schitta », qui a un nom semblable en arabe. Il abonde en Arabie et en Égypte. Plusieurs interprètes entendent de l’acacia le mot schitim ou sétim dans cette expression bois de sétim (Exode 25.5) (et souvent dans ce chapitre et les suivants de ce livre). D’autres pensent qu’il s’agit de quelque autre arbre, comme du chêne. La version syriaque a rendu cette expression par bois d’ébène ; celle des Septante par bois qui ne pourrissent pas. Il faudrait rechercher combien de longueur devait avoir le bois de sétim, pour servir à la construction de l’arche, et à quelle hauteur parvient cet arbre dans la presqu’île sinaïque, ou en Égypte. Je lis dans un auteur que l’acacia n’est qu’un arbuste, et dans un autre que c’est un arbre qui s’élève à quarante pieds et même au-dessus. Voyez Sétim.

(Exode 25.5 ; Exode 25.10 ; Exode 26.15 ; Exode 26.26 ; Exode 27.1 ; Exode 30.1 ; Exode 35.7 ; Exode 35.20 ; Exode 37.1 ; Exode 38.1 ; Deutéronome 10.3, etc.) Le bois employé dans la construction de l’arche, du propitiatoire, de la table, des autels de l’holocauste et des parfums, etc., est nommé ordinairement atsé chittim, et quand il est question des colonnes chittim tout court. Ostervald conservoir ce mot comme nom propre : sittim. Ésaïe 41.19 nomme ce bois chittâh On admet que le chittâh est un acacia, non pas le faux-acacia de nos régions, qui est un robinier, mais un arbre ou arbrisseau des pays chauds, famille des Légumineuses, sous-famille des Mimosoïdées : épineux ou non, à feuilles alternes dont le limbe est divisé en un grand nombre de folioles ou aplati en une lame verte (phyllode), à fleurs jaunes ou blanchâtres, à fruit en gousse de forme variable. On pense qu’il s’agit de l’atsé Seyal ou l’atsé arabica, grand arbre qui se déploie d’ordinaire en largeur, à l’écorce rougeâtre couverte d’épines géminées, à fleurs jaunes et odorantes groupées en épis et à feuilles doublement pennées. Le bois en est très dur, presque imputrescible et très léger. C’est le seul arbre de la péninsule du Sinaï qui puisse être employé pour la construction : son bois brun-jaune est estimé pour la fabrication des meubles ; il fournit, suivant les espèces, la gomme arabique, le cachou, des matières colorantes, etc.

Ch.-Ed. M.