Commentaires de saint AugustinLévitique 8

XXI. (Ib 7, 23-25.) Défense touchant la graisse et le sang. – « Vous ne mangerez point de la graisse des bœufs, des brebis et des chèvres ; la graisse des bêtes mortes et de celles qui ont été prises par une autre bête servira à tout usage, mais ne pourra être mangée. Quiconque mangera de la graisse des animaux que vous offrez en sacrifice au Seigneur, périra au milieu de son peuple. » L’Écriture avait dit auparavant : « Toute la graisse appartient au Seigneur (Id 3, 16) ; » et nous avions recherché s’il s’agissait de tous les animaux purs, car, pour les animaux impurs, il n’en est pas du tout question, et ce que l’on faisait de la graisse, dont il n’était pas permis de manger ; la même Écriture fait connaître ici l’usage auquel était réservée la graisse des bêtes mortes et de celles qui avaient été déchirées par d’autres bêtes ; cette graisse s’employait à tout usage, c’est-à-dire pour les travaux où cette substance est nécessaire. Il reste donc à savoir ce que l’on faisait de la graisse des autres, animaux purs, propres à être mangés. Or, quand Dieu dit que celui qui mangera de la graisse des animaux qu’on offre au Seigneur, périra du milieu de son peuple, il semble avoir établi en principe que sa défense ne regarde que les animaux destinés aux sacrifices ; nous avons appris cependant que les Juifs n’usent d’aucune graisse dans leur alimentation. Mais la question est de savoir ce que veut l’Écriture, et non quelle est leur opinion. Quel usage légitime feront-ils donc de la graisse dont ils s’abstiennent, et comment peuvent-ils la jeter quand Dieu a dit : « Toute la graisse appartient au Seigneur », si ce commandement ne doit pas seulement s’entendre de la graisse des sacrifices, mais encore de celle de tous les animaux, même immondes, qu’on n’offrait pas en sacrifice ? c’est ce qu’ils ignorent. XXII. (Ib 7, 19, 20, etc.) Sur les sacrifices pacifiques.— Pourquoi à propos du sacrifice pacifique, Dieu insiste-t-il pour dire que celui qui offre le don de sort sacrifice pacifique devra donner aux prêtres la poitrine et le bras de la victime, à condition que la graisse de la poitrine sera offerte avec la graisse du foie ; tandis qu’en donnant plus haut ses prescriptions sur le même sujet, il exige qu’on offre la graisse du foie avec celle des entrailles, des reins et des cuisses, mais sans faire mention de la poitrine (Lev 4, 9) ? Serait-ce une lacune comblée ici ? Mais alors pourquoi parle-t-il de la graisse du foie dans les deux passages ? Y aurait-il par hasard une différence entre le sacrifice pacifique considéré en général, et le sacrifice personnel dont il serait parlé ici ? XXIII. (Ib 4, 3.) Sur le sacrifice pour le péché, offert à la consécration d’Aaron et de ses fils. —1. Dans ce chapitre l’Écriture faisant mention des lois touchant le sacrifice pour le péché, dit qu’un veau doit être offert pour le péché du prêtre qui a fait pécher le peuple ; puis, quand elle rapporte la manière dont furent exécutés les ordres du Seigneur à l’égard d’Aaron et de ses fils, elle dit qu’un veau fut offert pour le péché (Id 8, 2,14); mais il avait été prescrit précédemment de toucher avec le sang du veau les cornes de l’autel de l’encens, de faire l’aspersion de ce même sang devant le voile du sanctuaire et de répandre le reste au pied de l’autel des holocaustes (Id 4, 6-7) ; or, quand Aaron est consacré, il n’est point fait mention de l’aspersion du sang devant le voile on parle bien des cornes de l’autel mais sans dire si c’est l’autel de l'encens; et quand le texte ajoute que le sang fut répandu à la base de l’autel (Id 8, 15), il ne dit pas : à sa base: ce qui aurait pu faire croire que cet autel, devait être celui dont les cornes avaient été touchées avec le sang : en conséquence, malgré le vague des expressions, on est libre d’admettre que les rues s’accomplirent selon les prescriptions formulées antérieurement par rapport à l’oblation du veau pour le péché ; que le sang ne fut pas répandu à la base du même autel, dont les cornes avaient été touchées ; mais qu’on en toucha les cornes de l’autel de l’encens, et que le reste fut répandu au pied de l’autel des sacrifices. 2. En statuant plus haut (Ib, 4, 5) d’une manière générale ce qui doit se pratiquer dans le cas où le prêtre pèche, l’Écriture ordonne au prêtre quia reçu l’onction et la perfection du Sacerdoce, c’est-à-dire, au grand-Prêtre, d’offrir les sacrifices énumérés précédemment ; or, quand a lieu la consécration d’Aaron, c’est Moïse lui-même qui offre et qui reçoit en ses mains la poitrine de l’imposition (Lev 8, 15, 28), et cependant, suivant ce qu’il avait dit antérieurement, cette portion de la victime devait être donnée au prêtre. Ce surnom de poitrine de l’imposition vient, ce me semble, de ce que la graisse en était déposée sur l’autel, selon l’ordre donné dans la loi sur ce sacrifice pacifique. Mais puisque le souverain sacerdoce paraît avoir commencé dans la personne d’Aaron, quelle idée nous faisons-nous donc de Moïse ? S’il ne fut point honoré du sacerdoce ; pourquoi en remplit-il ici toutes les fonctions ? S’il le fut, comment considérons-nous son frère comme le premier de tous les grands-Prêtres ? Il est vrai que ce passage du Psaume : « Moïse et Aaron furent au nombre de ses prêtres (Psa 99, 6) », fait cesser le doute sur la participation de Moïse à la dignité du sacerdoce. Cependant c’est Aaron et les grands-prêtres, ses successeurs, qui sont appelés à recevoir le vêtement sacerdotal, type mystérieux de grandes choses (Exo XXVIII). Au livre de l’Exode, avant la description des rites qui concernent la sanctification et ce qu’on pourrait appeler l’ordination des prêtres, au moment où Moïse gravit la montagne, défense de monter est faite aux prêtres, qui n’étaient autres assurément que les enfants d’Aaron ; l’Écriture, suivant une manière de parler qui lui est familière, les nomme ainsi par anticipation : non qu’ils fussent déjà prêtres, mais parce qu’ils étaient appelés à le devenir (Exo 19, 24); c’est ainsi que le fils de Navé est appelé Jésus (Id 33, 11), longtemps avant l’époque où, suivant l’Écriture, ce surnom lui l’ut donné (Nom 13, 17). Moïse et Aaron étaient ils donc grands-Prêtres à la fois ? ou bien Moïse était-il le premier et Aaron le second ? Le souverain sacerdoce avait-il pour signe distinctif, dans celui-ci le vêtement du pontife, et dans celui-là l’excellence de la dignité ? Car il lui a été dit dès le commencement : « Il tiendra ta place auprès du peuple, et toi la sienne dans tout ce qui a rapport à Dieu (Exo 4, 16). » 3. On peut demander encore à qui revint, après Moïse, la charge de consacrer le grand-prêtre qui, sans aucun doute, ne pouvait succéder au précédent qu’après sa mort. Ayant déjà reçu l’onction sainte parmi les prêtres du second ordre, car l’huile qui sanctifiait le grand-Prêtre, servait également à l’onction des prêtres inférieurs, le nouveau Pontife se contentait-il de prendre le vêtement, qui était le signe distinctif de sa supériorité ? En ce cas prenait-il le vêtement lui-même ou bien un autre l’en revêtait-il, comme fit Moïse pour son neveu à la mort d’Aaron ? Si le grand-prêtre était vêtu par un autre, un prêtre du second rang ne pouvait-il donc s’acquitter de ce devoir ? Ce qui parait d’autant plus nécessaire que le vêtement du grand-prêtre exigeait l’aide d’une personne pour être mis. Ne l’en revêtait-il pas cette première fois comme les autres ? Car, après l’avoir mis, le grand-Prêtre ne le conservait pas toujours et quand il le déposait, c’était pour le reprendre ensuite. Rien donc n’empêchait que les prêtres du second ordre revêtissent le premier, non à titre de supérieurs, mais à titre d’inférieurs. Mais de quelle manière pouvait-on savoir à qui des enfants du grand-Prêtre revenait l’honneur de lui succéder ? Car l’Écriture n’assigne point cette succession au premier-né ou à l’aîné. Dieu sans doute le faisait connaître, soit par l’intermédiaire des Prophètes, soit dans ses réponses aux consultations qui lui étaient adressées : nous voyons cependant des contestations s’élever dans la suite à ce sujet, ce qui fut cause qu’il y eut plusieurs grands-prêtres à la fois ; car pour mettre un terme aux prétentions des prêtres les plus dignes de cet honneur, on l’accordait à plusieurs en même temps.

XXIV. (Ib 8, 35.) Comment il faut entendre le mot s’asseoir. – Que signifie le commandement que Moïse adresse à Aaron et à ses fils, lorsqu’il les sanctifie pour leur entrée en fonction : « Vous serez assis, leur dit-il, jour et nuit, pendant sept jours, à l’entrée du tabernacle, de peur que vous ne mouriez ? » Est-il croyable que l’ordre leur ait été donné de rester, jour et nuit, pendant sept jours, dans la position d’un homme assis, sans changer absolument de place ? Rien cependant ne nous force à admettre, au lieu de la chose qui est irréalisable, une allégorie cachant un sens mystérieux ; il est préférable de voir dans ce passage une manière de parler particulière à l’Écriture ; elle dit s’asseoir, dans le sens d’habiter, demeurer. Par exemple, quand elle rapporte que Séméï s’assit trois ans à Jérusalem (1Ro 2, 38.), il ne faut pas conclure de là que pendant tout ce laps de temps, il demeura constamment assis sur un siège, sans le quitter. Aussi donne-t-on le nom de siège aux lieux mêmes qu’habitent ceux qui y ont leurs sièges ; ce mot désigne leur résidence.