Commentaires de saint AugustinDeutéronome 9

XIV. (Ib 9, 6-8.) Il y avait des pécheurs parmi ceux qui entrèrent dans la terre promise, comme il y avait des justes parmi ceux qui n’y entrèrent pas. – « Et sache aujourd’hui que ce n’est pas à cause de ta justice, que le Seigneur ton Dieu te donne en héritage cette terre excellente, parce que tu es un peuple dont la tête est dure. » Les hommes dont il est ici question sont évidemment ceux qui n’ont pas mérité de périr dans le désert, parce qu’ils ne connaissaient pas la droite ou la gauche : cependant les voilà déjà appelés têtes dures. Il nous faut donc voir un dessein mystérieux de Dieu, dans le silence qu’il garde sur leur mérite, et de peur qu’on n’imagine qu’après avoir été loués à bon droit, ces mêmes hommes sont devenus tout-à-coup méprisables, voici les observations qui leur sont ensuite adressées : « Souviens-toi, et ne l’oublie jamais, combien tu as irrité le Seigneur ton Dieu dans le désert ; depuis le jour où vous êtes sortis du pays d’Égypte, jusqu’à ce que vous soyez venus dans le lieu où nous sommes, vous n’avez cessé de persévérer dans votre incrédulité envers le Seigneur (Id 17). » Si plusieurs d’entre eux furent dans des dispositions semblables, plusieurs aussi demeurèrent bons et fidèles ; il ne faut pas croire non plus que ceux-là mêmes qui entrèrent dans la terre promise, parce qu’ils ne connaissaient point la droite ou la gauche, fussent pour cela tout à fait irréprochables envers Dieu ; car leurs pères, qui sont morts, et à qui il ne fut pas permis d’entrer dans cette terre, comptaient cependant parmi eux des hommes justes. L’Apôtre, rappelant les péchés dans lesquels ils tombèrent, dit qu’ils ne furent pas tous coupables, mais plusieurs (1Co 10, 5-10). Que les fils aient été semblables à leurs pères, c’est ce que prouve avec évidence cet autre texte du Deutéronome, qui suit immédiatement : « Vous avez encore irrité le Seigneur à Horeb (Deu 9, 8). » Là assurément le Seigneur fut irrité par ceux que leur inconduite rendit indignes d’être introduits dans la terre promise.