Adam Clarke Bible CommentaryDeutéronome 8

Tu te souviendras de tout le chemin - Des diverses actions de Dieu à votre égard, des dangers et des difficultés auxquels vous avez été exposés, et dont Dieu vous a délivrés, des divers miracles qu'il a opérés pour vous, et de sa longanimité envers vous.

Il a souffert que tu aies faim, et il t'a nourri - Dieu ne permet jamais qu'il arrive à ses disciples une tribulation qu'il n'a pas l'intention de tourner à leur avantage. S'il permet que nous ayons faim, c'est pour que sa miséricorde soit plus évidente en nous procurant les choses nécessaires à la vie. Les privations, dans la voie de la providence, sont les précurseurs de la miséricorde et de la bonté abondante.

Ton vêtement n'a pas vieilli, etc. - Le sens simple de ce texte si controversé me paraît être le suivant : "Dieu leur a pourvu si largement à tous les besoins de la vie, qu'ils n'ont jamais été obligés de porter des vêtements en lambeaux, et que leurs pieds n'ont jamais été blessés par le manque de souliers ou de sandales S'il y avait parmi eux des sculpteurs, des graveurs, des orfèvres et des joailliers, comme l'indique clairement le récit que nous avons du tabernacle et de ses ustensiles, faut-il s'étonner qu'ils aient eu aussi des fabricants d'habits et de sandales, etc Le trafic qu'ils entretenaient avec les Moabites, ou avec les Arabes en voyage, leur fournissait sans doute les matériaux nécessaires ; mais comme ils avaient en abondance des moutons et du bétail propre, ils devaient avoir eux-mêmes une grande partie de ces matériaux. On suppose généralement que Dieu, par un miracle, a préservé leurs vêtements de l'usure : mais si l'on admet ce sens, il faudra, pour rendre compte de la chose, non pas un miracle, mais une chaîne de miracles les plus successifs et les plus étonnants qui aient jamais été accomplis ; car comme il n'y avait pas moins de 600 000 hommes nés dans le désert, cela impliquerait que les vêtements de l'enfant grandissaient avec l'accroissement de son corps jusqu'à l'âge adulte, ce qui exigerait qu'un miracle s'opère continuellement sur chaque fil, et sur chaque particule de matière dont ce fil était composé. Et ce n'est pas tout ; cela impliquerait que les vêtements des parents soient miraculeusement réduits pour s'adapter au corps de l'enfant, dont ils devaient à nouveau s'étirer et grandir avec sa croissance, etc. Une telle intervention miraculeuse n'était pas nécessaire.

Une terre de blé, etc. - Au sujet de ce verset, j'introduirai les remarques suivantes, que j'ai trouvées dans les Observations de M. Harmer sur la fertilité de la terre de Judée, vol. iii, p. 243.

"Hasselquist nous dit qu'il a mangé à Joppé (lors de sa première arrivée en Terre Sainte) des olives qui, dit-on, poussaient sur le Mont des Oliviers, près de Jérusalem, et que, indépendamment de leur caractère huileux, elles étaient de la meilleure espèce qu'il ait goûtée dans le Levant. Comme on mange souvent des olives dans les repas, il ne faut pas oublier la délicatesse de ce fruit en Judée, et l'huile que l'on tire de ces arbres beaucoup moins, mais encore plus souvent utilisée. Dans la suite de son voyage, il trouva plusieurs belles vallées, où abondaient les oliviers. Il vit aussi des oliviers en Galilée, mais pas plus loin, dit-il, que la montagne où l'on suppose que notre Seigneur a prononcé son sermon.

"Hasselquist poursuit en nous informant que les figuiers des environs de Joppé étaient aussi beaux que tous ceux qu'il avait vus au Levant.

"La raison pour laquelle les grenades sont mentionnées distinctement dans cette description des productions de la terre de la promesse, est peut-être leur grande utilité dans la préparation de boissons rafraîchissantes, car elles sont utilisées par les Asiatiques presque de la même manière que nous utilisons les citrons ; voir vol. ii, 145.

"Le miel est utilisé en grande quantité dans ces pays, et l'Égypte était célèbre pour le soin assidu avec lequel ses habitants s'occupaient de leurs abeilles. Le récit de Maillet est très amusant. il y a, dit-il, une abondance d'abeilles dans ce pays, et une singulière manière de les nourrir, introduite par les Égyptiens de l'antiquité, s'y perpétue encore. Vers la fin d'octobre, lorsque le Nil, en diminuant, donne aux paysans l'occasion d'ensemencer les terres, le sainfoin est l'une des premières choses semées, et l'une des plus profitables. Comme la Haute-Égypte est plus chaude que la Basse, et que l'inondation y disparaît plus tôt des terres, c'est là que le sainfoin apparaît en premier. La connaissance qu'ils en ont les porte à envoyer leurs ruches de toutes les parties de l'Égypte, afin que les abeilles puissent jouir le plus tôt possible de la richesse des fleurs, qui croissent dans cette partie du pays plus tôt que dans toute autre région du royaume. Les ruches, à leur arrivée à l'extrémité de l'Égypte, sont placées les unes sur les autres en forme de pyramides, dans des bateaux préparés pour leur réception, après avoir été numérotées par les gens qui les placent dans les bateaux. Les abeilles paissent dans les champs pendant quelques jours ; puis, quand on croit qu'elles ont presque recueilli le miel et la cire qui se trouvent à deux ou trois lieues à la ronde, on fait descendre les barques dans le ruisseau, à deux ou trois lieues plus bas, et on les y laisse, de la même manière, le temps qu'on croit nécessaire pour recueillir les richesses de ce canton. Enfin, vers le commencement de février, après avoir parcouru toute la longueur de l'Égypte, ils arrivent à la mer, d'où ils sont conduits chacun à son lieu habituel de résidence ; car ils ont soin d'inscrire exactement, dans un registre, chaque district d'où les ruches ont été portées au commencement de la saison, leur nombre et les noms des personnes qui les ont envoyées, ainsi que le nombre des barques, où elles sont rangées selon les lieux d'où elles ont été apportées. Ce qui est étonnant dans cette affaire, c'est qu'avec la plus grande fidélité de mémoire que l'on puisse imaginer, chaque abeille retrouve sa propre ruche et ne se trompe jamais. Ce qui m'étonne encore davantage, c'est que les Égyptiens d'autrefois aient été si attentifs à tous les avantages déductibles de la situation de leur pays ; qu'après avoir observé que tout venait à maturité plus tôt en Haute-Égypte et beaucoup plus tard en Basse-Égypte, ce qui faisait une différence de plus de six semaines entre les deux extrémités de leur pays, ils aient songé à recueillir la cire et le miel de manière à n'en perdre aucun, et qu'ils aient trouvé cette ingénieuse méthode de faire faire aux abeilles ce travail successivement, selon l'épanouissement des fleurs et l'arrangement de la nature"

Si cette sollicitude est aussi ancienne que le séjour d'Israël en Égypte, les Israélites ont dû s'inquiéter de savoir si le miel, dont ils prenaient tant de soin en Égypte, était abondant dans le pays de la promesse ; et ils ont dû être heureux d'être assurés qu'il l'était. Il continue d'y être produit en grande quantité : Hasselquist, au cours de son voyage d'Acra à Nazareth, nous dit qu'il a trouvé "un grand nombre d'abeilles élevées dans cette région, au grand avantage des habitants" Il ajoute : "Ils font leurs ruches, sans trop de peine, avec de l'argile, de quatre pieds de long et d'un demi-pied de diamètre, comme en Égypte. Ils en posent dix ou douze, l'une sur l'autre, sur le sol nu, et construisent au-dessus de chaque dizaine un petit toit." M. Maundrell, qui a observé aussi beaucoup d'abeilles en Terre Sainte, remarque que, grâce à elles, les lieux les plus stériles à d'autres égards de ce pays deviennent utiles ; il a perçu, en maints endroits de la grande plaine salée près de Jéricho, une odeur de miel et de cire aussi forte que s'il s'était trouvé dans un rucher.

D'après le récit de Hasselquist, il apparaît que les habitants actuels de la Palestine ne sont pas étrangers à l'usage des ruches. Elles sont construites avec des matériaux très différents des nôtres, mais exactement de la même manière que les ruches égyptiennes. Elles semblent être un moyen ancien ; et en effet, une invention aussi simple doit être supposée aussi ancienne que les jours de Moïse, alors que des arts, comme il ressort de ses écrits, d'une nature beaucoup plus élevée étaient connus en Égypte. Je ne puis donc me persuader d'adopter l'opinion de quelques savants, selon laquelle ces paroles de Moïse, dans Deutéronome 32:13, "Il lui fit sucer le miel du rocher, et de l'huile taillée dans le roc", doivent s'entendre de ce qu'il fit habiter Israël dans un pays où l'on trouvait quelquefois des rayons de miel dans les trous du rocher. Il est très possible que, dans ce pays chaud, ces insectes, si l'on n'y prend pas garde, s'introduisent dans les creux des rochers et y forment des rayons, comme ils le font parfois chez nous dans les arbres creux, bien que je ne me souvienne pas d'avoir rencontré un voyageur qui ait fait une telle observation. Mais cela aurait-il été mentionné avec tant d'enthousiasme par Moïse en cet endroit ? Les quantités de miel produites de cette manière ne peuvent être que faibles, comparées à celles que l'on recueillerait dans des ruches bien conduites ; quand on en trouve, il faut souvent beaucoup de peine pour faire sortir le miel de ces petites cavités dans la pierre dure, et la plus grande partie doit être absolument perdue pour les habitants. L'interprétation est d'autant plus étrange que, lorsqu'il est dit, dans la clause suivante, "et de l'huile du rocher pierreux", il est évident que l'on veut dire qu'ils auront de l'huile produite en abondance par les oliviers qui poussent sur les rochers pierreux ; et par conséquent, le fait de sucer le miel du rocher ne doit signifier que la jouissance de grandes quantités de miel, produit par les abeilles qui le recueillent sur les fleurs qui poussent parmi les rochers : les montagnes rocheuses de ce pays, c'est bien connu, produisent en abondance des plantes aromatiques qui conviennent à cet usage. Asaph, à la fin du quatre-vingt-unième psaume, ne parle pas non plus, me semble-t-il, du miel trouvé dans les cavités des rochers ; il ne le décrit pas non plus comme recueilli sur les plantes odoriférantes qui croissent dans les collines rocheuses de ces pays, si la lecture de nos copies hébraïques actuelles est correcte : mais le prophète dit à Israël que, s'il avait été obéissant, Dieu l'aurait nourri de la graisse du froment et l'aurait rassasié du rocher du miel, c'est-à-dire du blé le plus délicieux et du miel le plus riche et le plus vivifiant, en grande quantité, tant pour le manger que pour en faire une boisson agréable. Son caractère vivifiant et fortifiant apparaît dans l'histoire de Jonathan, fils de Saül, 1 Samuel 14:27; de même que l'emploi du terme rocher pour signifier la force, etc. apparaît dans une multitude d'endroits. Le rocher de l'épée, Psaume 89:43, pour le tranchant de l'épée, dans lequel réside son énergie, est peut-être une expression aussi étrange pour les oreilles occidentales.

J'aurai l'occasion de parler de l'excellence des raisins de Judée dans un chapitre suivant ; on me dispensera donc de poursuivre l'examen des productions de ce pays, en donnant à mon lecteur une remarque du docteur Shaw à ce sujet, qu'il est impossible que les légumineuses, le blé ou les grains de toute espèce soient plus riches ou plus savoureux que ceux qui se vendent à Jérusalem. Il n'est peut-être pas inutile d'ajouter, à propos du fait que ce pays est bien arrosé, que la profondeur, תהם tehom, dont il est question dans ce passage, semble signifier des réservoirs d'eau remplis par les pluies de l'hiver, et d'une grande utilité pour rendre leurs terres fertiles ; comme le second mot תעלתיה tealotheiha semble signifier des puits ou d'autres commodités de ce genre, alimentés par des sources, et le premier mot נהרתיה naharotheiha des rivières ou des ruisseaux, qu'ils transportent une masse d'eau plus ou moins importante. Quelle partie importante de cette description agréable, surtout aux oreilles de ceux qui avaient erré près de quarante ans dans un désert des plus arides et desséchés ! J'ajouterai seulement, sans entrer dans les détails, que la physionomie actuelle du pays répond à cette description.

Un pays dont les pierres sont en fer - Cela ne signifie pas seulement qu'il y avait des mines de fer dans tout le pays, mais que les pierres détachées étaient fortement imprégnées de fer, les minerais de ce métal (le plus utile de tous les produits du règne minéral) étant partout en grande abondance.

Deses collines tu peux extraire de l'airain - Comme il n'existe pas dans la nature de mine d'airain, le mot נחשת nechosheth doit être traduit par cuivre, dont on fait de l'airain en y ajoutant du lapis calaminaris. Voir Exode 25:3; (note).

Qui t'a fait traverser ce terrible désert - Voir le récit de leur voyage dans les notes, Exode 16:1; (note), etc. ; Nombres 21 (note), etc.

Serpentsbrûlants - Serpents dont la morsure provoquait une inflammation très violente, accompagnée d'une soif inextinguible, et qui se terminait par la mort. Voir Nombres 21:6; (note).

Qui t'a nourri - de manne - Voir ce miracle décrit en Exode 16:13; (note), etc.

Dieu - te donne le pouvoir d'obtenir des richesses - Qui, parmi les riches et les nantis, croit à ce dicton ? Qui donne la sagesse, l'intelligence, l'habileté, la force corporelle et la santé ? N'est-ce pas Dieu ? Et sans ces éléments, comment peut-on acquérir des richesses ? A qui appartient la providence ? Qui donne la fertilité à la terre ? Et qui mène à bon port tous les projets ? N'est-ce pas Dieu ? Et sans cela, comment peut-on acquérir des richesses ? Non. Alors la proposition du texte est évidente : c'est Dieu qui donne le pouvoir d'obtenir des richesses, et c'est à Dieu que l'homme riche doit rendre compte de la manière dont il a dépensé les richesses que Dieu lui a données.