Étienne

Étienne était l'un des sept hommes choisis par l'Église primitive à Jérusalem pour servir en tant que diacres, responsables de la distribution quotidienne de nourriture aux veuves (Actes 6:1-6). Il est décrit comme étant rempli de foi, de sagesse et du Saint-Esprit (Actes 6:5, 8).

Alors qu'Étienne continuait d'accomplir des prodiges et des signes parmi le peuple, il fit face à l'opposition de membres de la synagogue des Affranchis, qui discutèrent avec lui (Actes 6:9). Cependant, ils ne purent résister à la sagesse et à l'Esprit par lesquels il parlait (Actes 6:10).

Par conséquent, ils portèrent de fausses accusations contre Étienne, l'accusant de blasphème contre Moïse et contre Dieu (Actes 6:11-14). Lorsqu'il fut amené devant le Sanhédrin (la haute cour juive), le visage d'Étienne apparut comme celui d'un ange (Actes 6:15).

Dans sa défense, Étienne prononça un discours puissant relatant l'histoire d'Israël et leur rejet des prophètes de Dieu, culminant avec leur rejet de Jésus comme le Juste (Actes 7:1-53). Il accusa ses auditeurs de résister au Saint-Esprit et de persécuter les prophètes, tout comme leurs pères l'avaient fait (Actes 7:51-52).

Enragés par ses paroles, les membres du Sanhédrin grinçaient des dents contre Étienne, mais lui, rempli du Saint-Esprit, fixa le ciel et vit la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu (Actes 7:54-55). Lorsqu'il déclara cette vision, ils le traînèrent hors de la ville et le lapidèrent à mort, tandis qu'un jeune homme nommé Saül (connu plus tard sous le nom de Paul) gardait les vêtements de ceux qui exécutaient la sentence (Actes 7:56-60).

Alors qu'il était lapidé, Étienne appela le Seigneur Jésus pour qu'il reçoive son esprit et, faisant écho aux paroles de Jésus sur la croix, demanda à Dieu de ne pas tenir ce péché contre ses persécuteurs (Actes 7:59-60). Des hommes pieux enterrèrent Étienne et menèrent un grand deuil sur lui (Actes 8:2).

Le martyre d'Étienne marqua un tournant significatif dans l'Église primitive, car il déclencha une grande persécution contre l'Église à Jérusalem, menant à la dispersion des croyants à travers la Judée et la Samarie (Actes 8:1, 11:19). Cette dispersion mena finalement à la propagation de l'Évangile au-delà de Jérusalem, accomplissant l'ordre de Jésus d'être ses témoins jusqu'aux extrémités de la terre (Actes 1:8).